在《智囊》一书中，收录有一个故事，说在宋朝有一个叫宋儋年的参军暴死，范纯仁派子弟前去吊唁，发现死者遗体口鼻出血，范纯仁便怀疑宋儋年是非正常死亡。经过逼问，范纯仁发现宋儋年的小妾，与其一个部下有不正当关系，两人合伙在鳖肉中下毒。范纯仁问厨子这是第几道菜，哪有中毒的人，能坚持到饭局结束以后才毒发生亡的？范纯仁再次传问小妾与部下，两人承认是故意在鳖肉中下毒，为了日后有翻案脱罪的机会，其实在宋儋年醉酒回家之后，小妾就引诱他喝下了毒酒。范纯仁的明察秋毫，历来为人津津乐道，事实上范纯仁的威名远不仅于此，被称为宋朝最有风骨的官二代。
有背景关系不愿意用
范纯仁是北宋著名政治家范仲淹的儿子，受到其父的熏陶，年轻的范纯仁胸怀大志，有强烈的责任心与使命感。范纯仁在17岁之时，就因为其父的关系，被任命为太常寺太祝，负责管理宗庙事务，这是一个九品官职，虽然不太大但毕竟是替天子工作，在别人看来是非常荣耀的事。而范纯仁却时常说：
“赖恩泽而生，吾耻之”
，意思是说靠着家里的关系当上官，自己觉得很羞耻。虽然有一个大官父亲，但对于有志青年范纯仁来说，他要靠着自己的实力出人头地。他欲参加科举证明自己，经过二十多年的刻苦努力，范纯仁在1049年高中进士，而且恪守孝道，等到1052年范仲淹去世后，范纯仁才出仕为官。
不惧皇家宿卫保护农田
范纯仁的第一个工作岗位是秘书省著作佐郎，到汝州襄城任知县。当时的襄城十分贫困，范纯仁关心民生疾苦，范纯仁发现襄城很适合养蚕，而且当地的丝绸价格也很贵，为了提高百姓的生活水平，他亲自劝百姓们靠养殖业脱贫致富，当地百姓通过养蚕受益巨大。在范纯仁离任之时，当地百姓对其感恩戴德，把种植的桑林成称为“著作林”以表纪念。1062年范纯仁任襄邑县知县，辖区内有一皇家宿卫御林军的马场，这些御林军平日里飞扬跋扈，经常践踏百姓的庄稼地。有人到县衙告状，说自己农田又被御林军践踏，范纯仁对此十分愤怒，当即逮捕了这个宿卫，并当众打了板子。牧场管理的官员十分没面子，怒斥范纯仁怎敢如此对待天子宿卫，要禀报朝廷治范纯仁的越职之罪。
表现优异被提拔为台谏
朝廷知晓此事之后，宋仁宗派出御史前去处理，而范纯仁据理力争，说养宿卫的费用，来自于农税，现在农田遭到毁坏，还不能让自己依法办事，那么养兵的田税还从哪里来呢？宋仁宗听完心中释然，下诏规定此地的牧场归由县治。恰逢当时许多州县闹了旱灾，范纯仁未雨绸缪，让县内的商贾屯粮等候赈灾。到了第二年，周围诸县饱受饥饿之苦，唯独襄邑幸免于难，百姓对范纯仁赞口不绝，说他是真正有良心的父母官。由于在襄邑的优异表现，范纯仁升迁到了御史台为台谏，从此范纯仁走进了帝国核心，参与了许多大事。范纯仁从上任第一天起，就暗下决心决定不怕得罪人，不图富贵尽职尽忠。
得罪欧阳修被赶出朝堂
当时宋英宗是宋仁宗的侄子，他要给自己的生父濮安懿王，立一个名分。在此事上朝中的大臣分为两派，一派是以翰林学士王珪为首的集团，他们主张立濮安懿王为皇伯。而欧阳修、韩琦等人，则主张称濮安懿王为皇考，就是先皇的意思。两派大臣争论不休，范纯仁上书称应该称皇伯，还批评欧阳修与韩琦一味媚上。但最终英宗没有采纳范纯仁的意见，决定尊自己的神生父为皇考，欧阳修、韩琦获胜之后，表示与范纯仁势不两立，在1066年，将只做了9个月台谏的范纯仁，赶出了京城，到了地方做通判，不过有得有失，范纯仁虽然被贬，但他不畏权贵的名声已经名震天下。
明察秋毫智破诬告案
范纯仁到任之后，有一僧人击鼓鸣冤，状告本县县令偷走了他的银制酒具。事实是此前县令微服私访，路过一个寺庙，见香案上摆着一瓢酒，遂拿起笔来在窗子旁题了一首诗，没曾想这个僧人先前犯罪了，他为人狡诈落发为僧避难，看了县令的诗以为是挖苦自己，所以到州里污蔑知县盗窃。如《智囊》中所言，范纯仁明朝秋毫擅于识人，他问明了僧人后就有了判断，再略加思考就理清了来龙去脉。范纯仁怒道：“你一个僧人怎么有酒器？如果丢了东西，让物主亲自来告状”！并将僧人打了几大棍。
智慧与情商、风骨并存
僧人走了之后，范纯仁将诉状拿给自己的侄子看，教育他们说为官被世人所仰慕，但做事如果不谨慎自重，就会带来很多意想不到的麻烦事。不久后县令听说了这件事，对范纯仁十分感激，还写了一封感谢信送到了范纯仁的面前，而范纯仁拿过信件，看都没看表示自己完全不不记得这件事，并让来人把信带了回去。家人不解说做了好事帮助了知县，受到感谢也是正常的，为什么要拒绝谢意呢？范纯仁回答说，做好事自己心中欣慰，而别人会心有负担，我这样做就是为了缓解他的压力。再后来范纯仁升官之后，为国家举荐了许多优秀人才，然而这些人坐上了官，却不知道是谁推荐的自己，有人劝范纯仁说，为何不让他们知道出于你的门下？趁机笼络人心不好吗？范纯仁回答说，只要朝廷任用正直之人，何必知道是我推荐的呢？这就把公事变成了私恩。可见范纯仁不仅有《智囊》中表现的那样敏锐智慧，在情商与风骨方面，也是常人所不能及。
好友上位得以重回京师
1067年宋神宗即帝位，起用了大批的人才，王安石在此时得到重用，并在神宗的支持下继续施行变法。范纯仁对此十分担忧，他认为变法操之过急于民无益，多次上书弹劾王安石，最终被受宠的王安石赶出了京城。直到1085年宋哲宗登上帝位，起用司马光为相后，范纯仁才因为与司马光的关系，重新回到了京师，任天章阁待制兼侍讲，给年幼的哲宗做老师，负责经筵事宜。在古代宰相与经筵是天下之重，范纯仁能给皇帝做老师，足见司马光对他的重视。司马光是个保守的政治家，他以坚决反对王安石变法而闻名，他上位之后第一件事，就是废除王安石的新法。凡是王安石坚持的，司马光就反对，反之亦然非常极端，这已经超出了政见上的争论，上升到了党争的地步。
得罪司马光再次被贬
然而受恩于司马光的范纯仁，却在此时对司马光提出了反对意见，他说王安石变法有可取之处，不必因言废行，变法已经进行了多年，只要将其中不合理之处改掉就行，而青苗法、募役法都是利国利民的好措施，不应该随便废除。司马光很是惊讶，说你忘了当初被王安石排挤了吗？为何要替仇人说话呢？也有不少人对范纯仁说，你被压制了这么多年，好不容易才重新出头，千万不要与司马光对着干。而范纯仁长叹一声说：“如果为了讨好司马光保住地位，还不如当时讨好王安石以达富贵”。得罪了如日中天的司马光，范纯仁的下场可想而知，在1089年又被贬出京，到颍昌府任知府。
为苏辙说话劝谏宋哲宗
早已习惯起落的范纯仁，并没有太多沮丧，在颍昌尽职尽责，为当地百姓做了很多好事。宋哲宗亲政之后，复起自己的恩师做尚书右仆射，兼任中书侍郎，范纯仁已经有了宰相的权利。当时侍郎苏辙在接受皇帝策问之时，引用汉昭帝改变汉武帝变法的典故，希望能继续推行改革，宋哲宗勃然大怒，说怎么能将汉朝皇帝比作我朝皇帝呢？苏辙见哲宗大发雷霆，便默默退了下去不再说话。这时范纯仁站了出来，表示汉武帝雄才大略，苏辙用他做例子并不是诽谤，并劝诫哲宗不能随意呵斥臣下。右宰相甫接上话，说先帝的法度，要被司马光和苏辙破坏尽了，而范纯仁说法令有弊端，就要去改正，苏辙就事论事又有何错呢？哲宗被范纯仁的言语拉回到理智之中。
